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至少能安稳这一年。老爷，您看？”甄家做派惹恼了老爷，老爷暗地里同于大人联手整倒了甄家手底下最大的两家盐商，把账本交了上去——当今派下人护卫老爷，却不会护卫姑娘。

    ??林如海何尝不明白这道理，江南短暂的平静已被打破。甄家伸出去的手被两位圣人一起砍了，如今最安全的地方反倒是都中。他用力踩踩脚底下的暖炉，若是玉儿一直未回来还罢了，这刚叙天伦、展眼又离别，可叫他如何舍得呢？

    ??林如海老眼微湿，到底默认了。林安也酸涩的很，只是姑娘留在这里，不仅祸福难测，也恐老爷分心。

    ??……朱绣侧耳细听，亏得这客院逼仄，纵然外头起风了，也还能听清。这会子心下也跟着难受起来。

    ??朱嬷嬷瞪一眼闺女：“法不传六耳，不许这样了！”一面说着，一面用铜剪把烛芯剪了一截。

    ??烛光猛地一亮，照在朱绣眼上，叫她想起万寿那晚雪亮的刀光，“是他？”

    ??“是谁？”朱嬷嬷问。

    ??朱绣想，那人必然就是林管家口里上头派下保护林老爷的人罢。这里头的事不该她知道，朱绣忙按下心思，只是跟她姆妈道：“兴许咱们就得快回京了。”

    ??朱嬷嬷叹息一声，林大管家早前已露出过意思。时势如此，亦无他法。

    ??——

    ??却说荣府中，袭人自正月十五从家回来，看见贾宝玉病的那样，在他床前哭得泪人一般。谁知非但没教太太看到忠心，反被叱责一番，袭人不敢违拗，只得收了眼泪。

    ??自打那日，这屋里就越发不对劲起来。碧痕鬼鬼祟祟的，不知弄什么鬼儿。宝玉也怪，常与她叽叽咕咕的说些悄话儿，袭人撒痴弄娇的也没打探出丁点儿。

    ??袭人知道晴雯因未守在房里，被太太迁怒，教训了一通，故而对她一时沉闷下去倒不以为意，只一心盯住宝玉和碧痕。疑心这两个趁她不在也作了怪了。

    ??贾宝玉自那日起心中怅然如有所失，虽闻得碧痕命格以及外头诸事，亦未解得愁闷。宝钗和湘云常来探望他，如何谈笑，如何解闷，房中大小丫头都极力助威，独他一个尽皆视有若无，毫不曾在意的样子。

    ??袭人愈发慌张了，私下里拉着晴雯逼问，晴雯冷笑道：“你们那瞒神弄鬼的事，我都知道，别指望我有好话说出来！”何况袭人与宝玉成事，若不是她忍着委屈在外头守着，早闹将出来了。可恨碧痕小蹄子不知事，也只会不学好，弄成这样，以后这屋里的人终究能得什么下场呢。

    ??后头半个月，袭人不动声色，只处处留心细探。谁知宝玉素的什么似的，往日还要丫头陪在炕上同睡，如今连脚踏也不许人躺了。

    ??袭人大吃一惊，心下多番猜疑，她早不是不谙事的丫头，这两年对男女之事也有些心得。见宝玉这样，万般挣扎，渐渐地却也只向那一个因由去猜。

    ??男人如何，枕边人向来最能觉察的出。袭人借故再三逗引宝玉，他都懒散聊赖的态势，脾性也大不比往日怜惜女孩儿。往日他再如何古怪，若是有了口角，也必然是先做小伏低的哄人。可如今，说不理人那就再不理的，就连宝姑娘说错了一句话，他也立时就甩了脸子给人，羞的宝姑娘无法，去的时候眼圈都红了。

    ??这日，贾宝玉又懒懒的不爱动弹，袭人端着一碗长寿面进来，笑道：“今天是我的好日子，好二爷，可赏脸吃一口？”

    ??贾宝玉才反应过来，今日乃二月十二，是袭人的寿辰，他待袭人终归不同，只得起身作揖。袭人赶忙福下去。宝玉道：“我说方才外头怎么喧闹如此，原是拜寿的把咱们的门都挤破了。”

    ??袭人心里酸痛苦闷再不必多说。这房里谁都想插下一手，好不容易把众人拿下马去，才有些想头儿，又遭了这一场天下的恶意，心内早灰了一半。面上还得笑着道：“这寿面只一口儿。把鲜嫩的野菜儿挤出汁子来和面，就成了这怪俊的面条子，倒有些野趣儿，你吃不吃？”

    ??宝玉无法，只得受用了，一时又道：“这还是老太太房里朱绣姐姐想的新鲜法子……罢罢，不说也罢。”

    ??顿了一顿，又道：“床底下堆着那么些钱吊子，你且同她们玩去，你成日里操心，今儿也热闹一天。老太太那里来问，我只打发了就是了。”

    ??袭人看他吃了，借口方才被灌了酒，仰在炕上暗暗盘算，笑道：“我已托本处的老秦妈妈置下酒菜请她们呢，只是她们闹得厉害，拉着我灌了好几盅儿，实在受不住才出来躲一会子。你既在这里，越发待一会儿，咱们两个说话