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袁生暗自寻思：真有此事？我明年会被任命为当地县令？
  河神见其犹疑，又道：“您到新明县后，我们应该见上一面，但人神相隔，考虑到您的部下也许会轻慢于我，所以到时您最好叫他们退下，只身一人进入庙中。”
  转年冬，袁生果然被任命为新明县令。
  上任后，他询问下属，得知县城南郊真有赤水神庙一座。
  几日后，他去拜访，一如河神嘱托，独自一人入庙。庙中景象如河神所言，屋宇将摧，荒草漫漫，袁生伫而望之，突有一白衣男子自庙后缓步而来，定睛一看，正是那河神。
  河神很高兴，对袁生说：“您不忘前约，真君子也！”遂挽起袁生，漫步庙中。
  转过一处回廊，袁生突然发现台阶下捆绑着一名老僧，还有几个容貌古怪之人站在其身旁，袁生就问：“此人是谁？”
  河神说：“他是县城东郊寺院里的住持，叫道成。因有罪，被我关押于此，已有一年了。每天早晨和傍晚，我就叫人用鞭子抽他。不过，期限快到了，再有十多天，我就会释放他。”
  袁生问：“这个僧人关押于此，不会跑吗？”
  河神诡秘一笑：“你现在看到的是他的魂魄，他本人还在其寺院里，只是已染疾病。”
  河神换了个话题：“您既然允诺帮我重修庙宇，那就快点干吧！”
  袁生说：“不敢忘。”
  回到府邸，袁生一计算，重修庙宇要花费不少银子，而该县又比较穷，若从财政里出这笔钱很困难。犯愁时，他突然想到那个被河神惩罚的僧人：若将事情原委告诉他，叫其所在的寺院出资，为河神修建庙宇，从而解除自己身缠的噩运，他一定愿意做。
  于是，袁生前往县城东郊的那所寺院。
  入寺院一问，果有道成住持卧病在床。袁生见到道成，询问他的病情。
  道成说：“我病已深，每天早晨和傍晚身体尤痛！”
  袁生说：“我也许能帮助你，但你能不能出资修建一下赤水神庙呢？”
  道成说：“假如修建庙宇能使我恢复健康，又怎么会在乎那点银子呢？”
  袁生随即撒谎：“我虽然为县令，但也懂得些法术，最近去赤水神庙，见您的魂魄被捆绑在那里，问赤水神怎么回事，他说您有罪，所以才将您的魂魄拘来，每天早晨和傍晚抽打。我觉得您被鞭挞的魂魄甚是可怜，就和赤水神商量好了，只要您出资修建庙宇，他便会尽快释放您的灵魂。所以，您出一笔银子吧，此事便就此揭过不提。”
  道成听后，眼珠转了一下，说：“原来如此，多谢赐教！”
  十多天后，道成之疾果然痊愈，他立即召集弟子议事：“我少年学佛法，至今五十年矣！一年前不幸染疾，据本县袁县令告诉我说，是赤水神在捣鬼。他还要我病好后去修补其庙，我只知道人们建神庙时是怀着崇敬的心情的，庙中之神的任务是保佑苍生，而赤水河神竟以妖术摄我魂魄，为害一方，安能不将其除掉！”
  众弟子齐声道：“听从师父吩咐！”
  道成带着众弟子，肩扛铁锨，手持铁锤，奔赴赤水神庙，到了里面，二话不说，将所有神像推倒砸烂，随后扬长而去。
  转天，道成去拜访袁生，后者大喜：“您的病果然好了，我没骗您吧！”
  道成说：“是啊，多亏您救我，如何敢忘大恩！”
  袁生说：“那就抓紧时间修建赤水神庙吧，否则灾祸又要及身了哦。”
  道成冷笑：“我们信奉河神，是因为他可以造福于人，所以每朝天子都诏令天下，于每州每县为其修建庙宇，而像赤水河神这样的，我还没见到过，他不但不造福于人，反而为害于人，怎能留他？刚才，我已将其庙毁掉！”
  袁生大惊，但那道成意气风发，了无惧色。
  一个多月后，袁生的一个下属犯了错，袁生下令杖击，竟导致其死亡。该下属的家人越级上访，告于郡官，袁县令被革职，流放一个叫端溪的地方。
  这一天正午，袁生行至三峡，隐约看到一白衣男子立于路边，正是赤水河神。
  赤水河神面无表情，冷冷地说：“我托你帮我修建庙宇，最终竟导致道成毁我居所，灭我神像，使我流离失所，这所有的一切，都是你之罪！现在，你被流放荒僻之地，也是我报复所致。”
  袁生也很激动，说：“毁你神庙的是道成！为何迁罪于我？”
  赤水河神说：“那道成，现在心神正盛，我不敢惹；而你命运将衰，所以只有拿你报复。”说罢，消失不见。
  袁生越发愤怒，河神之言真是太可气了，然而四野茫茫，又去哪找那河神？即便找到了也无济于事，难道要和他打一架呢？于是，我们的袁生只能在那里打哆嗦了。
  仔细寻思这个故事，会发现：愤怒的不仅仅是袁生一个人。
  在不同阶段，赤水河神和道成也都充满愤怒。对赤水河神来说，他没想到在他看来一件简单的事最终被袁生搞成现在这个样子；而道成的愤怒来自：作为修行之人，自己的魂魄竟为本应造福一方的河神所摄，每日受鞭挞。
  这里还有一个悬念：道成究竟犯了什么罪而被摄去魂魄？
  此外，值得一提的是，故事的发展中，三个角色都顺着自己的逻辑和轨道前进，以致最后他们似乎都不觉得自己有错。
  河神是中国古代最常见的神，又称河伯。文宗大和年间，山西夏阳有河流名瀵水，一日雨后，