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    ??“老太太说她受不起二姑娘请安，见二姑娘一面都折寿，二姑娘来吉祥堂就是盼她早死。”金花说话一板一眼，听她的语气，确实如实传达了沈老太太的话。

    ??沈老太太是破落户的性子，粗蛮鲁直，又一向强势。篱园出事，沈老太太已有耳闻，她见不得沈荣华好，能不借机折腾吗？可沈老太太此时这番话就象一把软刀子，直插沈荣华的心窝，那感觉不是剧痛，却让人难受。想必她得了高人指点，跟沈荣华由单纯斗勇斗狠上升到斗智斗勇的阶段了。

    ??几声清脆嘹亮的鸟叫声传来，沈荣华下意识地看向垂花门口。两个丫头正追赶一只漂亮的鸟儿，其中一个很眼熟，见沈荣华看她，忙给沈荣华使眼色。

    ??沈荣华微微点头，冲金花等人叹了口气，说：“既然老太太这么嫌弃我，我就不当面给她请安了，免得惹她老人家生气，我在外面行礼权当孝心。”

    ??说完，沈荣华对着正房跪下来，掩嘴哽咽几声，又恭恭敬敬磕了三个头。初霜等人见沈荣华跪下了，也赶紧跟着下跪磕头。

    ??银花冷哼一声，说：“二姑娘要真想表孝心，让老太太消气，就从这里跪上三天三夜，不吃不喝，连如厕都不用，说不定老太太会见上姑娘一面。”

    ??沈荣华轻咳一声，高声说：“不就是三天三夜吗？我跪，只要老太太……”

    ??“这是做什么？怎么跪在这里了？”一个四十岁上下的贵妇带着几个下人走进来，看到沈荣华穿戴装扮不俗，却委委屈屈跪到垂花门旁，不由面露惊讶，“这不是二丫头吗？听说你到庄子里养病去了，什么时候回府的？”

    ??“见过五伯母。”沈荣华跪着行了礼，“回五伯母，我昨晚才回府。”

    ??去年她过十二岁生日的时候还见过五伯母，可短短几个月，她就经历了前生今世。她的脸、她的身变化不大，可她的心却已斑驳沧桑。

    ??沈氏一族的祖先由科考入仕，历经两朝，发展成名门世家，族人众多。在津州定居的沈氏族人有八房，其中属于嫡系一脉的只有三房。沈氏一族由嫡系一脉世袭族长，再从旁支中选四位族老，共同管理族中事务。

    ??沈阁老的父亲在嫡系一脉排行第三，夫妇二人年纪轻轻就相继去世，只留有沈阁老一子，依附长房和二房长大。现任族长是沈逊的堂兄，娶妻郑氏，只生了一个嫡子，名沈悟，在本家兄弟排行第五。按历代规矩，沈氏一族下一位族长应该是沈悟。可沈悟现任华南省盐运使司运司，一等一的肥差，根本不稀罕这族长之位。这位五伯母就是沈悟的妻子付氏，出身华南世族，也是温和大气的人。

    ??“五太太，快、快里面请，我们老太太刚才还念叨你呢，说快来了。”银花怕付氏跟沈荣华多说话，赶紧上前打岔，要扯着付氏进屋。

    ??“你们老太太知道我要来？”付氏不着痕迹地甩开银花的手，微微皱眉，又打量沈荣华几眼，说：“二丫头快别跪了，地上凉，跟我进屋吧！”

    ??沈荣华没说话，摇了摇头，又低下头，跪着一动不动。付氏见沈荣华跪得委屈，就知道这其中有事，她没多问，微微笑了笑，就进屋了。金花快步走到付氏前面，赶紧去传话，银花狠狠瞪了沈荣华主仆一眼，也跟着进屋去了。

    ??金花银花都进屋了，跟着她们一起出来的媳妇婆子也都散了。沈荣华抬起头冲吉祥堂的正房轻蔑一笑，让鹂语附耳过来，低声交待了几句。鹂语点点头，站起来偷偷溜到垂花门外，去找刚才追鸟的两个丫头了。一柱香的功夫，鹂语就回来了，附到沈荣华耳边低语了几句，听得沈荣华眉眼轻扬、连连点头。

    ??正房门口传来道别声，知道付氏要出来了，沈荣华赶紧低下头，委委屈屈跪着。沈老太太作为长辈，亲自送付氏到门口，客气嘱咐，甚是热切。沈荣华跪在垂花门旁，也没影响沈老太太的兴致，不知付氏给她带来了什么好消息。

    ??沈老太太站到正房门口，高声说：“五皇子就要来了，真是老天开眼呀！他来了肯定会收拾那烂了心肝的小贱人，把她那把逼剑碾碎了，看她猖狂。”

    ??沈臻葳等人赶紧安慰沈老太太，并同金花银花扶着她进屋去了。

    ??付氏从沈荣华身旁经过，只冲她笑了