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    ??作者有话要说：　　当年赐死阿嫮，虽是乾元帝下的旨，鸩酒却是皇后送过去的，乾元帝有个不忍的意思在，后情如何处置也是听皇后回奏，不曾追问。如今回头再看，依着惯例，宫中赐死的罪人都送在乱葬岗上，不做标记，如今事隔多年，尸身皮肉定然早已烂尽，一具白骨，又怎么分得出哪个是哪个？且即是李源上的本，谁知他父女二人私下有无串联陷害。倒是谢家那么一大家子人在那里，即便是谢逢春父子们可能串联，可下人又有多少，更有族人，若有虚情，决计做不成天衣无缝。是以乾元帝并不惊动皇后与谢家，先是遣了人往阳谷城去查问底细。

    ??说来承恩候谢家如今在阳谷城也算是传奇人家，原先不过是个有田地家财的商户，因有个美貌的女儿得了帝宠，机缘凑巧竟能得封侯爵，光耀门楣。莫说的谢家如今在阳谷城是头一户人家，便是谢家本族姻亲也沾光不少，是以各种传说都有。

    ??因谢家举家迁往京都之时将签活契的下人无论契约还有多少时日，一概解约放归，就有个宽厚的风评；更有承恩候曾几回来书叮嘱族人不许霸占田地，不许欺凌乡民等语，虽也有些人家瞧不上谢逢春因女得贵，倒是好评更多些，更有乡老道是：“积善之家必有余庆。”

    ??故此密使要查问谢家也容易，旁的不说，只谢家放出来的那些下人就好探查，叫得些来问，有见过谢三姑娘昭贤妃的，有没见过的，倒是都证实确有其人，只是昭贤妃打落草就寄养在甘露庵，直至十四岁那年才接谢家，而甘露庵那里才不久才遭了贼，竟是一个活口也没留下来。

    ??要说历朝历代少不了盗贼，可真敢去抢佛门净地，又将师太们小尼姑乃至灶上的婆子斩尽杀绝，一个活口也不留，便是在战乱年代也极为少有，何况如今还是太平盛世。再想着昭贤妃在甘露庵住到十四岁才归家，莫不是其中有了不得的隐秘，如今谢三姑娘成了昭贤妃，便将这些人杀人灭口？只是纵有这等猜测，也要有个实证，实证又在何处？谢逢春倒是有俩女儿在，只她们到底是承恩候嫡女，一损俱损，怎么肯言己家之过。

    ??密使这里正有疑问，倒是天送了份功劳与他，却是那余姨娘的叔叔在县衙前击鼓，出首告承恩候谢逢春杀死良妾余桃花，事涉人命，又事涉承恩候，引了多少人来看。

    ??说来姨娘的亲眷本来就算不上亲眷，且在余姨娘死后，余二狗讹了谢家一百五十两银子三十亩上好水田，惹恼了谢逢春，宁可把银子与官衙也不许余二狗再上门，余二狗为此吃过苦头。以余二狗的为人，自然不会觉着是他贪得无厌，反觉是谢逢春反面无情，自然恨恨。

    ??如今谢家富贵的传闻在乡间传得沸沸扬扬，余二狗听得本就眼热刺心，偏又有好事的撺掇说：“可惜你侄女儿死了，不然你也算贤妃年年的叔公了。”这话说得余二狗几乎呕血，直觉当时要得太少，白便宜了谢逢春，只恨无路可讨公道，背后道是：“什么承恩候，一般地是将女儿与人做妾哩！倒是恬了脸装起国丈来，可不要叫人笑掉牙。”

    ??如今听着阳谷城中有京中来人探问谢家往事，只以为谢逢春在京得罪了人，如今要问罪，喜得直说着天有眼，当时收拾了番赶往阳谷城内，拼着捱它五十板子在先也要出恶气，私下又存个指望，来人是谢逢春的仇家，指不定连板子也不需捱。可县令哪里敢接余二狗的状子，有了出首的原告，可被告又在哪里？难不成真往京中去拘承恩候？以承恩候的爵位，也只有大理寺动得他，正要将状子掷回，刑名师爷从后堂转了出来，在县令耳边说了几句。

    ??却是密使来探查谢家往事，虽是密旨，并不能摆明身份，因要县令合作，却也是歇在县衙中的，这时听着有人首告谢逢春杀死良妾，倒是有瞌睡有人递了枕头之喜，使人告知县令：“你将人带进来，我有话问他。”

    ??县令听说便假意接了余二狗状子，将他叫入后衙，又吩咐他道：“有贵人要见你，你有甚话自家与贵人说。”便将余二狗带到密使跟前。

    ??余二狗生得合中身材，皮色黄黑，五官倒也端正，只是一双眼不肯安分，滴溜溜乱转。那密使能领这个差使，自然是个极机敏的，看着余二狗这双眼便知他不是个东西，便慢慢地套他话，先问他与谢逢春纠葛。余二狗闻言忙口喊青天大老爷，